Dragon Dogma: Dark Arisen

L'Arisen, il prescelto dal drago, non ha ancora finito le sue avventure. È giunto il momento di mettere da parte le calde e bucoliche atmosfere della terra di Gransys e intraprendere il lungo viaggio verso l'oscurità più nera, verso l'isola di Nerabisso, popolata dai suoi demoni e infestata da un pericoloso e immortale avversario, la morte in persona. Per partire occorrerà tornare al villaggio della propria infanzia e perlustrare di notte il pontile. Una dama, forse uno spirito, vi condurrà in un nuovo inferno.

Dragon Dogma è un titolo che mi ha sedotto fin dalle prime immagini divulgate in rete. Un rpg-action nuovo, non un capitolo 25 di una saga già nota. Impostazione dark-occidentale alla Dark-Demon's Souls con un livello di difficoltà non troppo inferiore peraltro (ma comunque abbordabilissimo), ambienti liberalmente esplorabili, un mondo di gioco immenso ma soprattutto un sistema di combattimento che non fa tirare bestemmie. È questo ultimo aspetto quello che ho di più apprezzato e mi ha fatto desiderare da subito il titolo. Basta orpelli demenziali come evoluzioni guidate da “chi è disponibile per esigenza di storia”, basta machiavellici artifici tritapalle (dovuti per lo più al giustificare la paga di un nuovo game design) come “per impartire un ordine devi comprare nella gilda il comando-ordine, ma l'alleato che deve eseguire l'ordine deve apprendere l'ordine con l'esperienza, e l'ordine è guarisciti prima di morire” (Final Fantasy XI), basta spade di burro che si rompono con due colpi. Si può desiderare di più? Ho atteso che scendesse di prezzo, dai suoi granitici 69 euro, fino a che è stata annunciata la corposa espansione Dark Arisen, fino a che è stata annunciata una riedizione del gioco originale, con texture rifinite e ridisegnate in hd, con bug risolti, con l'espansione acclusa a soli 39 euro, in uscita il 26 aprile. Allora non ho più avuto scuse, trovare nei ritagli di tempo la collocazione per questo game è ora impegno arduo ma non parco di soddisfazione. 

 Un mondo fantasy vasto, sul modello di uno Skyrim (di cui il 6 giugno esce la complete edition con dentro tutte le espansioni, da non farsi scappare!), un contesto orientale con derivazioni occidentali, un gameplay veloce e funzionale più simile ai giochi del Signore degli Anelli su ps2 (con suggestioni da Dark Souls) e gestione personaggi alla .hack piuttosto che a un complicato strategico a turni, grafica di buon livello per un “oper world”. Un esperimento insolito per Capcom, ma che per vastità del team di sviluppo e impegno profuso suona più come una dichiarazione di guerra agli rpg occidentali: i giappi ci sono e quando si parla di action-fantasy (Dark Souls, Demon's souls), fantasy sia orientale (Xillia) che occidentale (Dragon Dogma),  MMO (Monster Hunter), Multiplayer-fantasy (Lost Planet 2), hanno comunque da dire la loro. É anche l'ennesima occasione per esibire il proprietario motore Capcom MT Framework, potente e versatile nel descrivere chilometri e chilometri di gameplay, e del fatto che “c'è ancora vita su Capcom”, nonostante le sbagliate politiche dai troppi dlc, nonostante macroscopici errori come Street fighter vs Tekken. La casa di Osaka non poteva che ripartire dal fantasy, come ai tempi di Ghost'n'Goblins, come ai tempi di King of the dragons, non è un caso l'imminente (luglio) uscita di Tower of Doom. Si sono persi pezzi, pensate solo se tutti i titoli di Mikami, Suda 51 e Platinum fossero stati sotto egida Capcom, ma la software house da me più amata ai tempi d'oro sta tornando in forma, si sta rilanciando per innovazione e impegno (come dimostra l'esito felice della join venture con ninja theory per DMC), Dragon Dogma è solo uno degli esempi di questa rinascita, di questa voglia di nuovo così forte da mettere in secondo piano i fronzoli, le rifiniture autoreferenziali, puntare direttamente al cuore del gioco per cavarne il meglio e offrire un'esperienza che nulla ha da invidiare ai colossi Bioware. Dragon Dogma ha dei limiti, ma rappresenta una delle esperienze più longeve ed appaganti di questa next gen.

Tradizione e innovazione.

Sul primo versante Capom crea un gioco solido e velocemente facile da padroneggiare. Molte sono le cose che all'inizio paiono oscure, come la gestione della mappa in relazione alle missioni, come “dove andare”, ma date al gioco una decina di ore e vi sembrerà di non avere fatto altro da anni. Sarà facile passare da un incarico come “trovami un libro che ho perso in questa città” a “trovami un grimorio”, che implicherà spostarsi di continente in continente a piedi e probabilmente morire prematuramente per lo sputo di un mostriciattolo che ha un +1 rispetto a voi. Ma presto capirete “come va il mondo”, vi farete cauti e tattici. Respirerete l'aria di Gransys e deciderete di non andare a rompere le palle a un drago gigante se avete esperienza di nono livello, curerete un compagno debole e soprattutto capirete che le pedine del computer non evolvono e se volete continuare l'avventura dovrete assoldare quelle di livello più alto, se non volete ritrovarvi presto a raccogliere i cadaveri in continuazione. Il gioco elargisce appagamento assicurato per chi dedicherà il giusto tempo a capire le regole ed è facile perderci tanto tempo, grazie ad un gameplay e sistema di combattimento semplice (ma non facile) e divertente da interpretare. 

Ogni personaggio ha secondo la classe di appartenenza aspetti peculiari, ma se non si “sposa” il ruolo che attualmente avete in uso avrete diverse difficoltà anche solo a partire nell'avventura. Siete un cavaliere e volete usare un arco? Scordatevelo, almeno all'inizio, pensate piuttosto a usare il vostro scudo per parare le frecce e affrontate i nemici a distanza ravvicinata! Un approccio di sicuro “integralista”, ma che sa farsi apprezzare e soprattutto motiva a rigiocare vestendo una classe diversa. Essendo un “gioco di ruolo” tale aspetto è per me meritevole e importante (alla faccia di tutti gli sfigati che in Final Fantasy 7 creavano personaggi con caratteri tutti uguali e intercambiabili... e che giustamente sono stati puniti con l'esperienza a classi di Final Fantasy 9, per me il capitolo migliore). Sebbene in giochi di questo tipo la grafica sia in genere un aspetto del tutto secondario, DD è esteticamente valido, ricco di dettagli e grazie al motore di gioco pieno di panorami mozzafiato e un numero davvero consistente di avversari su schermo senza rallentamenti di sorta, tearing e porcherie grafiche varie. Ovviamente non è sul piano grafico di un God of War 3, anche se a livello di combattimenti DD ha le sue carte e le sfrutta a dovere. Si possono concatenare diversi colpi, i partner permettono di eseguire attacchi combinati, la magia è di rapida esecuzione e usare l'arco è dote in grado di stravolgere il gameplay, di trasformarlo in una specie di Lost Planet. Grande varietà quindi, legata a un ricco comparto artistico che pesca dal classico in un modo quasi ecumenico e reverenziale. I mostri sono tutti iconograficamente riprodotti, così come gli animali che troviamo negli scenari, che possiamo cacciare per poi rivendere pelli e carne. C'è da dire che la componente umoristica è del tutto assente, per precise scelte stilistiche. Niente cactus con faccina da affrontare dunque, ma orde di incazzati e bruttissimi goblin, troll, arpie e morti viventi.

Oltre a ciò, tanti sono gli elementi originali che Dragon Dogma porta in dote: le a.i. “pensanti”,i combattimenti dinamici, mappe complesse alla Gta . Come già in molti gdr possiamo creare un aiutante personale, un personaggio che ci segue nelle nostre avventure (e di cui possiamo cambiare il “carattere” parlando con lui in conversazioni private presso le locande), ma qui si va oltre: possiamo in un certo senso “donargli una vita virtuale”, facendolo utilizzare da altri giocatori condividendolo tramite internet. Mentre noi non giochiamo, la nostra “creatura” viene a infoltire le forze di qualcun altro, viene pagata, impara nuove tecniche, scopre punti deboli di mostri che noi non abbiamo ancora affrontato e quando “torna a giocare con noi” può consigliarci, suggerire tattiche che ha appreso da altri giocatori, condividere i beni con cui è stato “pagato”. Sebbene tutto ciò sia embrionale allo stato di programmazione attuale, sebbene giocare con altri giocatori reali sia spesso più appagante (ma in Dragon Dogma non ancora praticabile, come invece si può fare “parzialmente” in White Knight Chronicles), questa feature è sicuramente esaltante sulla carta, crea delle sia pur binarie mini-intelligenze artificiali. Personaggi in un certo senso unici poi, in quanto se usati da altri come convocati (ogni giocatore può utilizzare personaggio principale, aiutante personale e due convocati presi da internet o dal gioco) una volta che questi defungono saranno morti, non più utilizzabili in seguito. Un aspetto quasi inquietante quanto affascinante.

Sul fronte dei combattimenti dinamici, Dragon Dogma introduce la possibilità, già sperimentata nel classico “Shadow of colossus” di “afferrare e arrampicarsi” sulle creature. Mentre il vostro alleato distrae il nemico, magari una chimera, voi potere attaccarla di spalle e “cavalcarla” colpendola. A volte sembra, con le creature più grosse, che il protagonista si limiti ad attaccarsi mani e piedi come un ragno su una protuberanza del mostro, raggiungendo il poco appagante effetto di apparire, a un osservatore superficiale e malizioso, intento a scoparsi la gamba di un brontosauro (anche se è possibile muoversi durante le arrampicate non spesso è agevole). Spesso invece le cose funzionano a dovere e l'immaginazione più sfrenata viene appagata; sì, potete rimanere attaccati ad un drago mentre vola ed è una figata pazzesca.

Riguardo alle mappe, mettete da parte stilizzazioni folli alla Final Fantasy moderno, immaginate una declinazione fantasy di Red Dead Redempion, con l'ormai consueto alternarsi di giorno e notte (che fa variare anche la presenza delle creature, oltre al fatto che senza torcia di notte non vedrete come se vi trovate in un banco di nebbia più o meno magica), immaginate di poter mettere i segnalibri sulle destinazioni e poterli togliere a piacere, avere gli obiettivi ben visibili, compagni di squadra pronti a consigliare la strada migliore (a volte un po' petulanti, ma non si può avere tutto) e siete ancora lontani. Perché l'esplorazione non è messa da parte, anzi. La mappa si aggiorna in base ai vostri spostamenti su un territorio e arrivare dal punto “a” al “b” spesso comporta guadare paludi, fare fronte a strapiombi che inibiscono il percorso, addentrarsi in posti pericolosi sorvegliati da nemici troppo potenti che sicuramente vi faranno la pelle. È possibile anche spostarsi tramite teletrasporti, ma questi sono abbastanza limitati, sopravvivere ai lunghi viaggi da una località all'altra è la vera sfida del gioco, ed è molto meno irritante di quanto possa sembrarlo sulla carta.

Chi ama le classi, gli alberi delle abilità, la micro-gestione del personaggio troverà in Dragon Dogma pane per i suoi denti, grazie a un sistema di grinding progressivo che nelle fasi più avanzate del gioco si fa rapido da re-inventare e re-immaginare, un sistema appagante e di facile gestione.

Chi ama trafficare tra armature e armi, oppure craftare artefatti, troverà una serie infinita di negozi e artefatti, potrà modellare ogni più piccolo aspetto del personaggio e stare a millare su come variano le statistiche, realizzare l'equilibrio perfetto.

Un gioco ricco, curato graficamente tanto per animazione che varietà di mostri e locazioni, sonoro maestoso, ma che va “capito”... Sapendolo “prendere”, si scopre che il titolo è dotato di un'anima folle, in grado di appagare tanto chi predilige la tattica che chi ama fiondarsi a testa bassa contro un branco di troll, magari usando combo assurde alla devil may cry. Entrate nel mood giusto e ci giocherete per giorni, mesi.

Il problema primcipale di tutta l'operazione è in effetti il brutale “tempo per giocarci” a fronte di asperità concettuali del gameplay. Il gioco può essere davvero eterno se intendete perdervi in tutti i suoi mille anfratti, ma questo stesso aspetto può scoraggiare chi è in cerca di una storia più “presente” per filmati e scene di intermezzo, chi voglia affrontare un'avventura dai contorni più limitati ma al contempo da una trama più solida e appagante. Anche gli inventari sono da “addomesticare”, apparendo a prima vista scomodi a fronte di un manuale che nulla spiega in fatto di limitazioni di peso, preclusione di oggetti, definizioni di oggetti. In tre ore vi muoverete a occhi chiuse tra tabelle, mappe, equipaggiamento e crafting, ma il gioco non fa nulla per venirvi troppo incontro, aspetto che per alcuni potrebbe significare investire tempo e magari soldi su una guida. Anche chi vuole sperimentare ha le sue belle gatte da pelare; il gioco permette di salvare su un unico salvataggio! Pertanto se volete provare un po' a fare il mago, un po' il guerriero et similia sviluppando stili di gioco in parallelo, qui semplicemente (e anche un po' ingiustamente a parer mio) non si può fare! O così o nulla. Siete disposti ad accettarlo, unitamente alla restrizione che il gioco auto-salva come in Dark Souls a ogni vostra uscita ingloriosa (ma con meno “cattiveria”)? So che per molti non poter giocare con i salvataggi è un problema, questo aspetto mi sono sentito quindi di segnalarvelo. Si richiede un atto di fede, la voglia di impegnarsi nel comprendere comandi e aspetti che appaiono, volutamente, nerdamente o hardcoramente oscuri. Una dedizione che al giocatore occasionale può subito provocare per reazione bruciori di stomaco, al punto da spingerlo fra le braccia di qualcosa di più immediato e “immediatamente” appagante, soprattutto in un periodo in cui giochi bellissimi, veloci e appagantissimi escono a nastro (tra God of War, Tomb Raider, il nuovo Bioshock, lo stesso Ni No Kuni che anche se ultra longevo è molto più immediato e graficamente superiore a DD). Infine Dragon Dogma è un gioco, fiero di esserlo, che non aspira a sembrare un film, che punta all'essenzialità dell'esperienza di gioco, questo anche in parziale conflitto con quello che si aspettano oggi certi giocatori. Non per tutti, insomma, ma se saprete apprezzarlo, questo atipico fantasy vi darà di sicuro delle soddisfazioni. Da provare per tutti gli amati dei gdr, soprattutto se si amano le sfide senza mezze misure. Potreste fare fatica a distaccarvene. 

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